El Príncipe Feliz
Por Oscar Wilde
Una mujer abre la ventana y ve un pájaro.En lo alto de la ciudad, sobre una alta columna, se alzaba la estatua del Príncipe Feliz. Estaba completamente cubierto de finas láminas de oro, tenía dos brillantes zafiros por ojos y un gran rubí rojo resplandecía en la empuñadura de su espada.
Era muy admirado, sin duda. «Es tan bello como una veleta», comentó uno de los concejales que deseaba ganarse una reputación de tener buen gusto artístico; «solo que no tan útil», añadió, temiendo que la gente lo considerara poco práctico, cosa que en realidad no era.
—¿Por qué no puedes ser como el Príncipe Feliz? —le preguntó una madre sensata a su hijito que lloraba por la luna—. El Príncipe Feliz jamás sueña con llorar por nada.
—Me alegra que haya alguien en el mundo que sea feliz —murmuró un hombre decepcionado mientras contemplaba la maravillosa estatua.
“Parece un ángel”, dijeron los Niños de la Caridad al salir de la catedral con sus brillantes capas escarlata y sus limpios delantales blancos.
—¿Cómo lo sabes? —dijo el Maestro de Matemáticas—, nunca has visto uno.
—¡Ah! Pero sí que lo hemos hecho, en nuestros sueños —respondieron los niños; y el Maestro de Matemáticas frunció el ceño y puso cara de severidad, pues no aprobaba que los niños soñaran.
Una noche, una pequeña golondrina sobrevoló la ciudad. Sus amigos se habían marchado a Egipto seis semanas antes, pero él se había quedado, pues estaba enamorado de la bellísima Junco. La había conocido a principios de la primavera, mientras volaba río abajo tras una gran polilla amarilla, y su esbelta cintura lo había cautivado tanto que se había detenido a hablar con ella.
—¿Te amaré? —preguntó la golondrina, que iba al grano, y el junco le hizo una reverencia. Entonces él voló a su alrededor, rozando el agua con sus alas y creando ondas plateadas. Este fue su cortejo, y duró todo el verano.
«Es un apego ridículo», gorjearon las otras golondrinas; «no tiene dinero y tiene demasiados parientes»; y, en efecto, el río estaba repleto de juncos. Entonces, cuando llegó el otoño, todos se marcharon volando.
Tras su partida, se sintió solo y empezó a cansarse de su amada. «No tiene conversación», dijo, «y me temo que es una coqueta, pues siempre está jugando con el viento». Y, en efecto, cada vez que soplaba el viento, Reed hacía las reverencias más elegantes. «Admito que es hogareña», continuó, «pero me encanta viajar, y por consiguiente, a mi esposa también debería gustarle».
—¿Te vendrías conmigo? —le preguntó finalmente; pero Reed negó con la cabeza, estaba muy apegada a su hogar.
—¡Me habéis estado tomando el pelo! —exclamó—. Me voy a las pirámides. ¡Adiós! —y se fue volando.
Voló todo el día y al anochecer llegó a la ciudad.
—¿Dónde puedo alojarme? —preguntó—. Espero que la ciudad haya hecho preparativos.
Entonces vio la estatua en la alta columna.
—¡Me instalaré allí arriba! —exclamó—; es un sitio estupendo, con mucho aire fresco. Así que se posó justo entre los pies del Príncipe Feliz.
«Tengo una habitación dorada», se dijo en voz baja mientras miraba a su alrededor y se disponía a dormir; pero justo cuando iba a meter la cabeza bajo su ala, una gran gota de agua cayó sobre él. «¡Qué cosa más extraña!», exclamó; «no hay ni una sola nube en el cielo, las estrellas brillan con claridad y, sin embargo, está lloviendo. El clima en el norte de Europa es realmente terrible. A la Junco le gustaba la lluvia, pero eso era pura vanidad».
Entonces cayó otra gota.
—¿De qué sirve una estatua si no puede proteger de la lluvia? —dijo—; tengo que buscar una buena chimenea —y decidió marcharse volando.
Pero antes de que abriera sus alas, cayó una tercera gota, y miró hacia arriba y vio... ¡Ah! ¿Qué vio?
Los ojos del Príncipe Feliz se llenaron de lágrimas, y estas corrían por sus mejillas doradas. Su rostro era tan hermoso a la luz de la luna que la pequeña Golondrina sintió lástima.
—¿Quién eres? —dijo.
“Yo soy el Príncipe Feliz.”
—¿Por qué lloras entonces? —preguntó la golondrina—. Me has empapado por completo.
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| Oscar Wilde |
«Cuando vivía y tenía corazón humano», respondió la estatua, «no sabía lo que eran las lágrimas, pues residía en el Palacio de Sans-Souci, donde la tristeza no tiene cabida. De día jugaba con mis compañeros en el jardín, y de noche dirigía el baile en el Gran Salón. Alrededor del jardín se extendía un muro altísimo, pero jamás me importó preguntar qué había más allá, pues todo a mi alrededor era tan hermoso. Mis cortesanos me llamaban el Príncipe Feliz, y feliz era en verdad, si el placer es felicidad. Así viví, y así morí. Y ahora que he muerto me han colocado aquí, tan alto que puedo contemplar toda la fealdad y toda la miseria de mi ciudad, y aunque mi corazón sea de plomo, no puedo evitar llorar».
«¡¿Qué?! ¿Acaso no es de oro macizo?», se dijo la golondrina a sí misma. Era demasiado educada para hacer comentarios personales en voz alta.
«Lejos», continuó la estatua con voz suave y melodiosa, «lejos, en una callejuela, hay una humilde casa. Una de las ventanas está abierta, y a través de ella veo a una mujer sentada a una mesa. Su rostro es delgado y demacrado, y tiene manos ásperas y rojas, todas pinchadas por la aguja, pues es costurera. Está bordando pasionarias en un vestido de satén para que la más bella de las damas de honor de la Reina lo luzca en el próximo baile de la corte. En una cama en un rincón de la habitación yace enfermo su hijito. Tiene fiebre y pide naranjas. Su madre no tiene nada que darle salvo agua del río, así que llora. Golondrina, golondrina, pequeña golondrina, ¿no le traerás el rubí de la empuñadura de mi espada? Mis pies están sujetos a este pedestal y no puedo moverme».
«Me esperan en Egipto», dijo la golondrina. «Mis amigos vuelan arriba y abajo del Nilo, hablando con las grandes flores de loto. Pronto descansarán en la tumba del gran rey. Allí está el rey, en su ataúd pintado. Está envuelto en lino amarillo y embalsamado con especias. Alrededor de su cuello lleva una cadena de jade verde pálido, y sus manos son como hojas marchitas».
—Golondrina, golondrina, pequeña golondrina —dijo el príncipe—, ¿no te quedarías conmigo una noche y serías mi mensajera? El niño tiene mucha sed y la madre está muy triste.
—No creo que me gusten los chicos —respondió la golondrina—. El verano pasado, cuando me alojaba en el río, había dos muchachos maleducados, los hijos del molinero, que no paraban de tirarme piedras. Claro que nunca me dieron; las golondrinas volamos demasiado bien para eso, y además, provengo de una familia famosa por su agilidad; pero aun así, fue una falta de respeto.
Pero el Príncipe Feliz parecía tan triste que la pequeña golondrina sintió lástima. «Hace mucho frío aquí», dijo; «pero me quedaré contigo una noche y seré tu mensajero».
—Gracias, pequeña golondrina —dijo el príncipe.
Entonces la golondrina escogió el gran rubí de la espada del príncipe y voló con él en su pico sobre los tejados de la ciudad.
Pasó junto a la torre de la catedral, donde estaban esculpidos los ángeles de mármol blanco. Pasó junto al palacio y oyó el sonido de una danza. Una hermosa joven salió al balcón con su amado.
«¡Qué maravillosas son las estrellas!», le dijo, «¡y qué maravilloso es el poder del amor!».
—Espero que mi vestido esté listo a tiempo para el baile de Estado —respondió—; he encargado que le borden flores de la pasión, pero las costureras son muy perezosas.
Cruzó el río y vio las linternas colgadas de los mástiles de los barcos. Pasó por el gueto y vio a los ancianos judíos regateando entre sí y pesando dinero en balanzas de cobre. Finalmente llegó al asilo de pobres y miró dentro. El niño se revolvía febrilmente en su cama, y la madre se había quedado dormida, agotada. Saltó dentro y dejó el gran rubí sobre la mesa junto al dedal de la mujer. Luego voló suavemente alrededor de la cama, abanicando la frente del niño con sus alas. «¡Qué fresco me siento!», dijo el niño, «debo estar mejorando»; y se sumió en un delicioso sueño.
Entonces la golondrina voló de regreso al Príncipe Feliz y le contó lo que había hecho. «Es curioso», comentó, «pero ahora siento bastante calor, aunque hace mucho frío».
—Eso es porque has hecho una buena acción —dijo el Príncipe. Y la pequeña golondrina se puso a pensar, y luego se durmió. Pensar siempre le daba sueño.
Al amanecer, voló hasta el río y se bañó. «¡Qué fenómeno tan extraordinario!», exclamó el profesor de ornitología al cruzar el puente. «¡Una golondrina en invierno!». Y escribió una larga carta al periódico local contándolo. Todos la citaron; estaba llena de tantas palabras que resultaban incomprensibles.
—Esta noche voy a Egipto —dijo la golondrina, muy ilusionada con la idea. Visitó todos los monumentos públicos y se sentó un buen rato en lo alto del campanario de la iglesia. Por dondequiera que iba, los gorriones piaban y se decían entre sí: «¡Qué forastero tan distinguido!». Así que disfrutó muchísimo.
Cuando salió la luna, voló de regreso al Príncipe Feliz.
—¿Tienes algún encargo para Egipto? —gritó—. Apenas estoy empezando.
—Golondrina, golondrina, pequeña golondrina —dijo el príncipe—, ¿no te quedarás conmigo una noche más?
—Me esperan en Egipto —respondió la golondrina—. Mañana mis amigos volarán hasta la Segunda Catarata. Allí descansa el caballo de río entre los juncos, y en un gran trono de granito se sienta el dios Memnón. Toda la noche contempla las estrellas, y cuando brilla la estrella de la mañana, lanza un grito de alegría y luego guarda silencio. Al mediodía, los leones amarillos bajan a la orilla del agua a beber. Tienen ojos como berilos verdes, y su rugido es más fuerte que el de la catarata.
«Golondrina, golondrina, pequeña golondrina», dijo el Príncipe, «a lo lejos, al otro lado de la ciudad, veo a un joven en una buhardilla. Está inclinado sobre un escritorio cubierto de papeles, y en un vaso a su lado hay un ramo de violetas marchitas. Su cabello es castaño y áspero, sus labios rojos como una granada y tiene ojos grandes y soñadores. Intenta terminar una obra para el director del teatro, pero tiene demasiado frío para escribir más. No hay fuego en la chimenea y el hambre lo ha dejado desmayado».
—Esperaré contigo una noche más —dijo la golondrina, que en realidad tenía buen corazón—. ¿Quieres que le lleve otro rubí?
—¡Ay! Ya no tengo ningún rubí —dijo el Príncipe—; solo me quedan mis ojos. Son de zafiros preciosos, traídos de la India hace mil años. Sácale uno y llévaselo. Él se lo venderá al joyero, comprará comida y leña, y terminará su obra.
—Querido príncipe —dijo la golondrina—, no puedo hacer eso; y rompió a llorar.
—Golondrina, golondrina, pequeña golondrina —dijo el príncipe—, haz lo que te ordeno.
Entonces la golondrina le arrancó el ojo al príncipe y voló hacia la buhardilla del estudiante. Entrar fue fácil, pues había un agujero en el techo. Se coló por él y entró en la habitación. El joven tenía la cabeza entre las manos, así que no oyó el aleteo del ave, y cuando levantó la vista, encontró el hermoso zafiro sobre las violetas marchitas.
«Empiezo a ser apreciado», exclamó; «esto viene de un gran admirador. Ahora puedo terminar mi obra», y parecía muy contento.
Al día siguiente, la golondrina voló hasta el puerto. Se posó en el mástil de un gran barco y observó a los marineros sacar grandes cofres de la bodega con cuerdas. «¡Arriba!», gritaban al subir cada cofre. «¡Me voy a Egipto!», exclamó la golondrina, pero a nadie le importó, y cuando salió la luna, voló de regreso junto al Príncipe Feliz.
—He venido a despedirme —exclamó.
—Golondrina, golondrina, pequeña golondrina —dijo el príncipe—, ¿no te quedarás conmigo una noche más?
—Es invierno —respondió la golondrina—, y pronto llegará la nieve. En Egipto, el sol calienta las verdes palmeras, y los cocodrilos se revuelcan en el barro, observando perezosamente a su alrededor. Mis compañeras construyen un nido en el Templo de Baalbek, y las palomas blancas y rosadas las vigilan, arrullándose entre sí. Querido príncipe, debo dejarte, pero jamás te olvidaré, y la próxima primavera te traeré dos hermosas joyas en lugar de las que me has regalado. El rubí será más rojo que una rosa roja, y el zafiro, tan azul como el gran mar.
«En la plaza de abajo», dijo el Príncipe Feliz, «hay una pequeña vendedora de cerillas. Se le han caído las cerillas a la cuneta y se han echado a perder. Su padre la castigará si no trae dinero a casa, y está llorando. No lleva zapatos ni medias, y su cabecita está descubierta. Sácame el otro ojo y dáselo a ella, y su padre no la castigará».
—Me quedaré contigo una noche más —dijo la golondrina—, pero no puedo sacarte el ojo. Te quedarías completamente ciego.
—Golondrina, golondrina, pequeña golondrina —dijo el príncipe—, haz lo que te ordeno.
Entonces le arrancó el otro ojo al príncipe y se lanzó con él. Pasó rápidamente junto a la vendedora de cerillas y le deslizó la joya en la palma de la mano. «¡Qué preciosa pieza de cristal!», exclamó la niña, y corrió a casa riendo.
Entonces la golondrina regresó junto al príncipe. «Ahora estás ciego», dijo, «así que me quedaré contigo siempre».
—No, pequeña Golondrina —dijo el pobre Príncipe—, debes irte a Egipto.
—Siempre estaré contigo —dijo la golondrina, y se durmió a los pies del príncipe.
Todo el día siguiente se sentó sobre el hombro del Príncipe y le contó historias de lo que había visto en tierras extrañas. Le habló de los ibis rojos, que se paran en largas filas a orillas del Nilo y atrapan peces dorados con sus picos; de la Esfinge, que es tan antigua como el mundo mismo, vive en el desierto y lo sabe todo; de los mercaderes, que caminan lentamente junto a sus camellos y llevan cuentas de ámbar en sus manos; del Rey de las Montañas de la Luna, que es tan negro como el ébano y adora un gran cristal; de la gran serpiente verde que duerme en una palmera y tiene veinte sacerdotes que la alimentan con pasteles de miel; y de los pigmeos que navegan sobre un gran lago en grandes hojas planas y están siempre en guerra con las mariposas.
—Querida golondrina —dijo el príncipe—, me cuentas cosas maravillosas, pero más maravilloso que nada es el sufrimiento de los hombres y de las mujeres. No hay misterio más grande que la miseria. Vuela sobre mi ciudad, pequeña golondrina, y cuéntame qué ves allí.
Así que la golondrina sobrevoló la gran ciudad y vio a los ricos divirtiéndose en sus hermosas casas, mientras los mendigos se sentaban a las puertas. Voló hacia callejones oscuros y vio los rostros pálidos de niños hambrientos que miraban con desgana las calles negras. Bajo el arco de un puente, dos niños pequeños yacían abrazados para intentar entrar en calor. «¡Qué hambre tenemos!», dijeron. «No debéis estar aquí», gritó el vigilante, y salieron a la lluvia.
Luego regresó volando y le contó al Príncipe lo que había visto.
—Estoy cubierto de oro fino —dijo el Príncipe—, debéis quitármelo, hoja por hoja, y dárselo a mis pobres; los vivos siempre creen que el oro puede hacerlos felices.
Hoja tras hoja del oro fino, la golondrina recogió, hasta que el Príncipe Feliz se veía apagado y gris. Hoja tras hoja del oro fino llevó a los pobres, y los rostros de los niños se sonrojaron, y rieron y jugaron en la calle. «¡Ahora tenemos pan!», gritaron.
Luego llegó la nieve, y después la escarcha. Las calles parecían de plata, tan brillantes y relucientes; largos carámbanos, como dagas de cristal, colgaban de los aleros de las casas, todos andaban con abrigos de piel, y los niños pequeños llevaban gorros escarlata y patinaban sobre el hielo.
La pobre golondrina sentía cada vez más frío, pero no quería abandonar al príncipe; lo quería demasiado. Recogía migas de pan frente a la puerta del panadero cuando este no miraba e intentaba mantenerse caliente batiendo sus alas.
Pero al fin supo que iba a morir. Apenas tuvo fuerzas para volar hasta el hombro del Príncipe una vez más. «¡Adiós, querido Príncipe!», murmuró, «¿me permites besar tu mano?».
—Me alegra que por fin vayas a Egipto, pequeña Golondrina —dijo el Príncipe—, te has quedado demasiado tiempo aquí; pero debes besarme en los labios, porque te amo.
—No voy a Egipto —dijo la golondrina—. Voy a la Casa de la Muerte. La muerte es hermana del sueño, ¿no es así?
Y besó al Príncipe Feliz en los labios, y cayó muerto a sus pies.
En ese instante, un crujido curioso resonó en el interior de la estatua, como si algo se hubiera roto. De hecho, el corazón de plomo se había partido en dos. Sin duda, hacía un frío terrible.
A la mañana siguiente, el alcalde paseaba por la plaza junto a los concejales. Al pasar junto a la columna, levantó la vista hacia la estatua y exclamó: «¡Caramba! ¡Qué aspecto tan desaliñado tiene el Príncipe Feliz!».
“¡Qué aspecto tan deplorable!”, exclamaron los concejales, que siempre estaban de acuerdo con el alcalde, y subieron a verlo.
“El rubí se le ha caído de la espada, ha perdido la vista y ya no es el rey”, dijo el alcalde, “¡en realidad no es más que un mendigo!”.
“No es mucho mejor que un mendigo”, dijeron los concejales.
“¡Y aquí hay un pájaro muerto a sus pies!”, continuó el alcalde. “Debemos emitir una proclamación que prohíba que los pájaros mueran aquí”. Y el secretario municipal tomó nota de la sugerencia.
Así que derribaron la estatua del Príncipe Feliz. «Como ya no es bello, ya no es útil», dijo el profesor de arte de la universidad.
Luego fundieron la estatua en un horno, y el alcalde convocó una reunión de la corporación para decidir qué hacer con el metal. «Por supuesto que debemos tener otra estatua», dijo, «y será una estatua mía».
—Por mi cuenta —dijo cada uno de los concejales, y se pusieron a discutir. La última vez que supe de ellos, seguían discutiendo.
«¡Qué cosa más extraña!», exclamó el capataz de los obreros de la fundición. «Este corazón de plomo roto no se derretirá en el horno. Debemos tirarlo». Así que lo arrojaron a un montón de escombros donde también yacía la golondrina muerta.
«Tráeme las dos cosas más preciosas de la ciudad», dijo Dios a uno de sus ángeles; y el ángel le trajo el corazón de plomo y el pájaro muerto.
«Has elegido bien», dijo Dios, «porque en mi jardín del Paraíso este pajarito cantará para siempre, y en mi ciudad de oro el Príncipe Feliz me alabará».
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